Von Gainsboroughs Leinwand bis in die viktorianischen Salons — wie eine temperamentvolle kleine Rasse zu einem der meistgemalten Hunde der abendländischen Kunst wurde.

Eine Kulturgeschichte der Hundeporträtmalerei  ·  Mit wichtigen Werken illustriert

Eine Rasse mit königlichen Wurzeln

Lange bevor der Pomeranian die sozialen Medien und Stadtwohnungen eroberte, war er ein Hund der Paläste und Salons — ein Wesen, das von den Herrscherhäusern Europas so geliebt wurde, dass Maler höchsten Ranges beauftragt wurden, sein Abbild in Öl auf Leinwand zu verewigen. Die Geschichte der Pomeranian-Porträtmalerei ist in vielerlei Hinsicht die Geschichte davon, wie Hunde sich ihren Platz als ernsthafte Bildsubjekte erkämpft haben.

Die Rasse selbst geht auf die Küstenregion Pommerns zurück — das heutige Nordpolen und Ostdeutschland — und stammt von den größeren Spitz-artigen Arbeitshunden Nordeuropas ab. Als „Wolfshund", „Fuchshund" oder „Loup loup" bekannt, waren Pomeranians in früheren Jahrhunderten deutlich größer als die kompakten Begleiter, die wir heute kennen.

Gainsborough und die ersten großen Pomeranian-Porträts

Es war der bedeutende englische Porträt- und Landschaftsmaler Thomas Gainsborough (1727–1788), der den Pomeranian erstmals zum ernsthaften Bildgegenstand erhob. Obwohl er für seine menschlichen Modelle und leuchtenden Landschaften berühmt ist, liebte Gainsborough Hunde und malte sie mit außergewöhnlicher psychologischer Feinfühligkeit.

Sein frühestes bekanntes Pomeranian-Werk, The Spitz Dog (um 1765, Yale University Art Gallery), zeigt einen wachen, energiegeladenen Hund voller Persönlichkeit. Sein berühmtestes Pom-Gemälde, Pomeranian Bitch and Puppy (um 1777, Tate), schlägt einen ganz anderen Ton an — innig und zärtlich, mit einer Mutter, die ihren neugierigen Welpen bewacht, vor einer Landschaft aus dramatischen, schnellen Pinselstrichen.

Die Hunde auf dem Tate-Gemälde gehörten Carl Friedrich Abel, dem letzten großen Virtuosen der Viola da Gamba und einem der engsten Freunde Gainsboroughs. Der Maler tauschte das Porträt wahrscheinlich gegen Musikstunden ein — ein kreativer Tauschhandel zwischen zwei Künstlern, die die Gesellschaft des anderen genossen. Als das fertige Bild bei Abel ankam, soll die echte Hündin ihr eigenes Abbild so täuschend echt erkannt haben, dass sie wutentbrannt auf die Leinwand losging.

Königin Charlotte und die Ankunft des Pom am Königshof

Pomeranians kamen auf großem Fuß nach England. Königin Charlotte, Gemahlin von König Georg III., brachte die Rasse mit an den Hof — ihre beiden Hunde Phoebe und Mercury gehörten zu den ersten Pomeranians, die in England weithin bekannt wurden. Gainsborough selbst malte Porträts der Königin, in denen möglicherweise genau diese Tiere zu sehen sind.

Zu dieser Zeit war die Rasse nach heutigen Maßstäben jedoch noch mittelgroß — eher einem kleinen Hütehund ähnlich als dem schoßhundgroßen Fellbällchen von heute. Es sollte noch eine Generation königlicher Begeisterung brauchen, um das zu ändern.

Die viktorianische Revolution: Königin Victoria verkleinert den Pom

Die dramatischste Veränderung sowohl in der Größe der Rasse als auch in ihrem künstlerischen Erbe brachte Königin Victoria. Die Monarchin war eine leidenschaftliche Pomeranian-Züchterin, und weil einer ihrer Lieblinge — namens Marco — besonders klein war, wurde die miniaturisierte Variante in ganz Großbritannien modisch. Zu Lebzeiten Victorias soll die Standardgröße der Rasse um etwa die Hälfte geschrumpft sein.

Victorias Hunde wurden wie Familienmitglieder behandelt. Für sie wurden eigene Abteile im königlichen Zug reserviert. Beamte, die den Pomeranians der Königin nicht die gebührende Aufmerksamkeit schenkten, riskierten ihren Unmut. Spezielle Polizisten sorgten bei öffentlichen Auftritten für die Sicherheit der Tiere. Als Victoria auf dem Sterbebett lag, soll ihr letzter Wunsch gewesen sein, dass man ihr ihren Lieblings-Pomeranian bringe.

Die viktorianische Ära erlebte auch die Reifung der Hundeporträtmalerei als ernstes künstlerisches Genre. Hundeausstellungen wurden populär. Rassestandards wurden festgelegt. Porträts preisgekrönter Hunde wurden zu persönlichen Erinnerungsstücken und Zuchtnachweisen — eine Tradition, die irgendwo zwischen dem modernen Zwingerphoto und dem Renaissance-Hofporträt angesiedelt ist.

Die Künstler, die Pomeranians malten

Eine Zeitleiste der Pomeranian-Porträtmalerei

Warum der Pomeranian die Künstler faszinierte

Am Pomeranian ist etwas von Natur aus Malerisches. Das dichte Doppelfell bietet außergewöhnliche Möglichkeiten für Textur — Gainsboroughs schnelle, energische Pinselstriche waren geradezu prädestiniert dafür, dieses Fellwölkchen zu erfassen. Das fuchsartige Gesicht mit seiner spitzen Schnauze und den wachen, aufmerksamen Augen verleiht jedem Porträt eine Unmittelbarkeit, die flachgesichtigen Rassen selten gelingt. Und der über den Rücken gerollte Schwanz ist ein natürlicher kompositorischer Schwung.

Auch die Ausdrucksstärke der Rasse half. Pomeranians sind wachsam, neugierig und eigenwillig — Eigenschaften, die sich in Porträts mit echtem Charakter niederschlagen. Gainsborough soll so viel Sorgfalt darauf verwendet haben, die „Persönlichkeit seiner tierischen Modelle" einzufangen wie bei seinen menschlichen. Der Pomeranian, mit seinem ausgeprägten Selbstbewusstsein, belohnte diese Aufmerksamkeit.

Die Tradition des Pomeranian-Porträts spiegelt auch etwas Tieferes wider: das jahrhundertealte menschliche Bedürfnis, die Wesen, die wir lieben, durch Kunst zu ehren. Von Gainsboroughs Musikzimmergemälden bis zu Königin Victorias Skizzenbüchern ist der Impuls derselbe — zu sagen: Dieser Hund hat gezählt, dieser Hund war da, dieser Hund gehörte uns.